1.1.1 计算机：计算的辅助工具

什么是Linux

众所周知，Linux的核心原型是1991年由Linus Torvalds编写的。Torvalds为什么可以写出Linux操作系统？为什么他要选择386的计算机来开发？为什么Linux的发展这么迅速？为什么Linux是免费的？目前为什么有这么多的Linux发行版（distributions）呢？了解这些知识后，才能知道为什么Linux可以免除软件版权之争，并且了解到Linux为什么可以同时在个人计算机与大型机上大放异彩。在实际进入Linux的世界前，我们先来谈一谈这些轶闻趣事。
1.1  什么是Linux

Linux操作系统是在计算机上运行的，所以，我们首先要了解计算机。到底有哪些类型的计算机呢？Linux可以在哪些种类的计算机上运行？Linux源自哪里？本节将介绍这些主题。

1.1.1  计算机：计算的辅助工具

在目前的都市生活中，计算机比比皆是。当初，在开发计算机的时候，目的是辅助与简化人们所作的大量计算工作，后来才发展到一些特殊应用领域。无论如何，计算机的基本功能就是："接受用户输入的指令，通过CPU的数学与逻辑单元运算处理后，产生或存储成有用的信息"。为了实现这项功能，计算机就必须要有以下组件。

输入单元：如鼠标、键盘、卡片阅读机，等等。
中央处理器（CPU）：含有算术逻辑、控制、记忆等单元。
输出单元：如屏幕、打印机等。
这些其实就是组成计算机的主要组件。为了连接各个组件，主机板应运而生，计算机的主机中包含了主机板以及CPU，还有各种需要的适配卡。显示器、键盘、鼠标与主机连接，就构成一台可运行的计算机了。另外，由于计算机只能识别0/1，因此，计算机主要是以二进制方式来计算的。通常计算机的记忆/存储单位以字节（Byte）或位（bit）为基本单位。它们的换算关系如下：
1 Byte = 8 bit
1 KB = 1024 B
1 MB = 1024 KB
1 GB = 1024 MB
计算机根据复杂度分为以下几种等级。

超级计算机（Supercomputer）：超级计算机是运行速度最快的计算机，但维护、操作费用也最高。主要用于需要有高速计算的项目中，例如，国防军事、气象预测、太空科技等。全世界的500大型超级计算机请参考：http://www.top500.org/。
大型机（Mainframe Computer）：大型机通常也具有数个高速CPU，功能上虽不及超级计算机，但也可用来处理大量数据与复杂的运算。
小型机（Minicomputer）：小型机具有大型机同时支持多用户的特性，但主机可以放在一般工作场所，不必像前两种计算机那样，需要特殊的空调场所。通常用于科学研究、工程分析与工厂的流程管理等。
微机（Microcomputer）：又称个人计算机，也是本书主要涉及的目标。微机体积小，价格低，但功能完备。大致又可分为桌上型、笔记本型，等等。
虽然目前个人计算机的应用广泛，但在1990年以前，个人计算机是不太被重视的。因为运算速度在当时很慢，而且当时比较有名的操作系统也不支持个人计算机。下面我们就来谈一谈以前的操作系统。